第2幕
カルメンの色香に迷ったドン・ホセは、婚約者ミカエラを振り切ってカルメンと会いますが、上司との諍いのため密輸をするジプシーの群れに身を投じます。しかし、その時すでにカルメンの心は闘牛士エスカミーリョに移っていました。

第3幕
冒頭でジプシーの女たちがカードで占いをしていて、カルメンが占いをすると不吉な占いが出て結末を暗示します。密輸の見張りをするドン・ホセを婚約者ミカエラが説得しにやってきます。闘牛士エスカミーリョもやってきてドン・ホセと決闘になり、騒ぎが収まったあと思い直すように勧めるミカエラを無視するドン・ホセに、ミカエラは切ない気持ちを一人独白します。カルメンの心を繋ぎとめようとするドン・ホセですが、カルメンの心は完全に離れていました。ミカエラから母の危篤を聞き、ドン・ホセはカルメンに心を残しつつも盗賊団を去ります。

第4幕
闘牛場の前にエスカミーリョとその恋人になっているカルメンが現れ、エスカミーリョが闘牛場に入った後、1人でいるカルメンの前にドン・ホセが現れ復縁を迫ります。復縁しなければ殺すと脅すドン・ホセに対して、カルメンはそれならば殺すがいいと言い放ち、逆上したドン・ホセがカルメンを刺し殺します。